Achiote

Achiote (Bixa orellana) — Arbusto/arbolito nativo perennifolio a semicaducifolio. Familia: Bixaceae. Hojas: Simples, alternas, grandes, acorazonadas (cordiformes), verde brillante. Flores: Blancas a rosado pálido, 5 pétalos, numerosos estambres, en racimos/panículas terminales. Frutos: Cápsula ovoide, roja o pardo-rojiza, cubierta de espinas blandas, semillas rojas ricas en bixina (pigmento). Corteza: Café clara, lisa, se desprende en tiras largas; internamente amarilla. Altura máxima: 2 a 8 m (hasta 10 m). Floración: Casi todo el año en clima tropical (intensifica mayo-noviembre). Crecimiento: Rápido. Luz: Pleno sol. Ambiente: Selvas y sotobosques de América tropical, hasta 1200 msnm; en Paraguay crece espontáneo en el sotobosque nativo. Valor ornamental: Frutos espinosos rojos muy decorativos, flores atractivas. Usos recomendados: Sistemas agroforestales, jardín productivo-ornamental. Otros usos: Semillas fuente del colorante natural achiote/annatto (industria alimentaria, cosmética); uso medicinal tradicional. Región de Argentina: NEA (Misiones, presencia en sotobosque).